數字高程模型（ Digital Elevation Model 簡稱DEM）是在高斯投影平面上規則格網點平面坐標（X，Y）及其高程（Z）的數據集。 該數據集從數學上描述了一定區域地貌形態的空間分布。 DEM的水平間距可隨地貌類型不同而改變。根據不同的高程精度，可分為1:500、1:1000、1:2000不同比例尺產品。
其數據的采集通常包括地面測量（利用自動記錄的測距經緯儀進行野外實測）、現有地圖數字化、空間傳感器（全球定位系統GPS 結合雷達和激光測高儀等）、數字攝影測量（利用附有自動記錄裝置的立體測圖儀或立體坐標儀、解析測圖儀及數字攝影系統，進行人工、半自動或全自動的量測來獲取數據）、LIDAR+CCD 相機等方法。通過計算機采用一定的算法，能夠很方便地將DEM 數據轉換為等高線、透視圖、斷面圖、坡度圖以及專題圖等各種產品，或者按照用戶的需求計算出體積、空間距離、表面覆蓋面積等工程數據和統計數據以及進行通視分析、域特征地貌與地形自動分割等，通常用于水利、國土、林業、礦產、住建等各部門的多方面需求應用。
產品特點︰
● 易以多種形式顯示地形信息
地形數據經過處理後，能產生多種比例尺的地形圖、縱橫斷面圖和立體圖。
● 精度不會損失
DEM采用數字媒介而能保持精度不變。
● 容易實現自動化、實時化
DEM由于是數字形式的，所以增加或改變地形信息只得將修改信息直接輸入到計算機，經軟件處理後即可產生實時化的各種地形圖。
● 具有多比例尺特性
如1m分辨率的DEM自動涵蓋了更小分辨率如2m和5m的DEM內容。